Joseph Wolpe phát triển phương pháp này vào năm 1958 như một liệu pháp hành vi cho lo âu và ám ảnh sợ. Ý tưởng cốt lõi là ghép trạng thái thư giãn với việc tiếp xúc dần dần với thứ gây sợ.
Các bước thường gồm:
1. Học kỹ thuật thư giãn
2. Lập thang mức độ sợ từ nhẹ đến nặng
3. Khi đang thư giãn, tiếp xúc với mức sợ thấp nhất
4. Chỉ tăng mức khi cơ thể đã đủ bình tĩnh
Phương pháp này đặc biệt hiệu quả với các ám ảnh như sợ bay, sợ nói trước đám đông hay một số dạng PTSD.
Hanh vi
Giải mẫn cảm hệ thống
Vượt qua nỗi sợ bằng cách tiếp xúc dần dần trong trạng thái bình tĩnh